La terre au-delà des mers

Placée sous le signe des grandes découvertes ou du contact des peuples, la colonisation affecte tant les hommes que les territoires qu'ils habitent. La définition même de la colonie, héritée de l'Antiquité, renferme ce double aspect, spécialement dans le cas romain. La domination de l'Urbs s'exerce en effet pleinement. Opérant peu à peu la conquête du bassin méditerranéen, la république soumet les vaincus à son autorité et, non contente de s'arroger le pouvoir sur les hommes, s'assure également de la maîtrise des terres. La question prend un relief nouveau avec le mouvement qu'inaugure l'expansion ultramarine espagnole et portugaise, dans lequel le partage du monde, consommé par la bulle Inter cætera (1493), les traités de Tordesillas (1494) et de Saragosse (1529), est avant tout une répartition des terres à découvrir. Les enjeux ne sont pas uniquement politiques et, dans ce registre même, sont encore brouillés durant le Moyen Âge par l'intervention du pape qui, dans une posture féo