Littérature et anthropologie

Pierre angulaire du discours anthropologique à l'âge classique, la notion de carac­ tère permet d'« expliquer la nature humaine» (Saint-Evremond), de« déchiffrer» (Gracian) autrui comme à livre ouvert. La grille qu'elle appose sur le monde pré­ tend rendre compte de la « différence des esprits », de celle des nations, des divers types de la comédie humaine.
La polysémie du terme caractère conduit à découvrir d'organiques rapports entre les écrits de ces « philosophes de la vie » (Dilthey) que sont les moralistes et des domaines aussi divers que l'imprimerie et la typographie, la cosmographie, la cartographie. L'attention portée aux« replis» du cœur, à l'origine d'une anthro­ pologie plus « évolutive » qui concurrence la millénaire explication théophras­ tienne, est à rapprocher des progrès de l'anatomie avec Vésale. Le « modèle médi­ cal» façonne un autre regard sur l'homme. Cependant que le moraliste anatomise, son discours, se pliant aussi au goût des mondains, s'atomise en d